青海受海拔、地形、纬度、远离海洋的地理位置、大气环流形式等因素的相互作用，形成了独具特色的高原大陆性气候特征。
冬季长而不寒冷，夏季短促而凉爽，四季变化不明显
在青海，海拔2000米以下的河湟谷地的冷期(用日平均气温0≤℃衡量)不到4个月；海拔2000—4000米的地区冷期为4-6个月；4000米以上的地区冷期长达6个月以上。青海冬季虽长，但不是我国最寒冷的地方。冬季（一月为代表）平均气温在河湟谷地为-5.3℃—10.9℃，比我国东部同纬度地区低一些，但比黑龙江、新疆、内蒙古北部的气温要高，大约与东北南部地区相似。夏季（七月为代表）平均气温，河湟谷地为14.2℃-19.8℃，七月份平均最高气温柴达木盆地为21℃-27℃，与庐山、秦皇岛、青岛等地的气温相仿。若按通常的气候标准划分四季，全省绝大部分地区长冬无夏，春秋相连。除青南和青北的某些山地之外，其它地区具有冬天不冷，夏天不热的特点。如西宁市，年平均气温5.6℃，有温带季风气候的特征，近30年来，极端最低气温不到-20℃，极端最高气温30℃左右，其凉爽程度仅次于拉萨，是我国夏季最凉爽的城市之暑。西宁及东部的城镇和风景区，确是理想的避暑胜地。就是广大牧区的夏季，也是温凉宜人，草原如茵，花簇锦绣，蓝天白云，风景如画，更是旅游避暑的好地方。
气温地区分布差异大，垂直变化明显
全省年平均气温-5.6℃—8.6℃，但由于幅员辽阔，地形复杂，高低悬殊，各地区的气候也就出现明显的差异，气温也随海拔高度而呈现垂直变化。海拔2000米以下的河湟谷地为暖区，是全省最重要的农业区。海拔3000米的柴达木盆地为次暖区。是全省的新垦区，春小麦为优势作物，获得平均亩产1013.05公斤的世界高产纪录。青南高原南侧的昂谦、班玛县的河谷，北有高山屏阻，冷空气难以侵入。南迎孟加拉湾暖温气流，降水多，为相对暖区，春小麦、青裸均可成熟，森林茂密。海拔4000米以上的青南高原和祁连山地为冷区，白雪皑皑冰川广布。在四个气候区的基础上又形成形形色色的地方气候和小气候。由于气候复杂多样，各地区的土地利用形式和农业生产方式也就多种多样。既有供给江河水源的雪峰冰川，又有矿产丰富的盐湖沙漠；既有绿浪无边的大草原，又有茂密的原始森林；既有河湟富庶地区，又有海南和柴达木的绿洲农业区。
降水地区差异大，季节集中
青海距离海洋遥远，大气环流从海洋带来的水汽较少，降水也就偏少。全省夏季降水的70%来自于印度洋孟加拉湾的西南季风，少量来自太平洋的东南季风，冬季的微少降水则来自西伯利亚。降水量从东南向西北递减，久治降水最多，达764.4毫米；柴达木盆地降水最少，年降水量为201.1毫米（茶卡）、17.6毫米（冷湖）。祁连山东段包括河湟地区，降水量为520.1毫米（门源）—528.2毫米（湟中），是降水的次多地区。降水的季节分配也不均，集中在6-9月的降水量占80%左右。青海的总降水量显然比东部同纬度地区偏少。但降水日数相对较多，降水强度不大，多数地区夜间降水比白天降水多，夜雨占总降水量的60%以上，有利于作物生长，这在一定程度上弥补了降水的不足。同时夏季降水多雨热同季，日暖风和，雨露滋润，有利于农牧业生产，使有限的水热资源得到了充分的利用。
日照时间长，太阳辐射强
青海由于海拔高而空气干燥，云量少，晴天多，大气洁净而透明度好。太阳辐射强度大，光照时间长。大部分地区年日照时数在2300—3600小时左右，较东部同纬度的黄土高原、华北平原多400—700小时。
太阳辐射量大，总辐射量在140—180千卡/平方米，在全国仅次于西藏，居第2位。青海高原东南部辐射量最少，但仍比黄土高原的同纬度地区高10—20千卡/平方米。太阳辐射强，光能资源丰富，不仅对农作物的增产起了很大的作用，而且太阳能是青海重要的新能源之一。
青海气候特点有对生产生活有利的方面，也有不利的一面，如空气稀薄，气压低，含氧少，灾害天气多等，影响着人们的生产和生活。随着科学的进步，这些不利因素正在逐步解决中。(罗生洲)
